在历史的浩瀚长河中，春秋时期无疑是一段波澜壮阔、激荡人心的岁月。彼时，周厘王与周惠王在位，天下局势风云变幻，而这一时期，也正是齐桓公称霸的辉煌鼎盛阶段。
齐国，在齐桓公的英明领导下，宛如一颗璀璨的新星，迅速崛起于诸侯林立的华夏大地。齐桓公高瞻远瞩，凭借着一系列精妙绝伦、富有远见的治国方略与对外策略，使得齐国从众多诸侯国中脱颖而出，崭露头角。在政治上，他注重人才选拔与任用，广纳贤才，为齐国的发展奠定了坚实的人才基础；在经济领域，大力发展农业、手工业和商业，推行一系列促进经济繁荣的政策，使齐国的国力日益强盛；在军事方面，他积极整军备战，提升军队的战斗力，打造了一支纪律严明、勇猛善战的雄师劲旅。就这样，齐国一跃成为当时首屈一指的强国，开启了属于自己的霸业篇章，在春秋历史上留下了浓墨重彩的一笔。
齐桓公之后，周襄王登上了历史的舞台。值得一提的是，周襄王能够顺利登上王位，离不开齐桓公的大力支持。齐桓公以其卓越的政治远见和强大的实力，通过一系列精心策划的政治运作和灵活多变的外交手段，力排众难，助力周襄王顺利继位，成功稳定了周王室的局势。
然而，周襄王在位期间，天下局势依旧动荡不安，诸侯间的纷争与角逐更加复杂多变，先后迎来了晋文公与秦穆公称霸的时代，各方势力相互制衡，演绎着一场场惊心动魄的权力博弈。
让我们把目光回溯到齐桓公的早年岁月。
齐桓公，本名小白，是齐僖公与卫姬所出之子。在齐僖公众多子女之中，小白深得父亲的宠爱。然而，命运却在他年幼时给他开了一个残酷的玩笑，小白自幼母亲早逝，在成长的道路上失去了母亲的呵护。幸运的是，他在成长过程中得到了鲍叔牙、宾须无、隰朋等诸多贤才的悉心辅佐。这些贤能之士，如同明亮的灯塔，照亮了小白前行的道路。他们时刻陪伴在齐小白左右，为他出谋划策，排忧解难，助力他茁壮成长。他们的智慧与忠诚，不仅在小白的人生道路上扮演着至关重要的角色，更为日后齐国称霸奠定了坚实的人才基础。
时光匆匆流转，齐僖公驾崩之后，齐襄公顺利即位。然而，齐襄公统治下的齐国，却逐渐陷入了政治混乱的泥沼之中。国内局势动荡不安，权力斗争此起彼伏，各方势力明争暗斗，尔虞我诈。朝廷之上，官员们结党营私，争权夺利，政令不通；民间百姓，生活困苦，怨声载道。齐国的发展面临着前所未有的严峻挑战，仿佛一艘在狂风巨浪中飘摇的巨轮，随时都有倾覆的危险。
面对这样的局面，管仲、召忽等人出于对公子纠的忠诚与保护，毅然陪同公子纠逃往鲁国；而鲍叔牙则带着小白前往莒国避难。他们深知，在这动荡不安的局势下，唯有暂避锋芒，等待时机，才能保全性命，为日后的东山再起保留一线希望。
齐襄公十二年（前686年），齐国国内发生了一场惊心动魄、令人震惊的政变。公孙无知，凭借着自身的野心和狠辣的手腕，弑杀齐襄公，登上了齐国国君之位。本以为齐国会在无知的统治下迎来新的局面，可命运却再次开了一个玩笑。仅仅过了一年，雍林人不堪忍受公孙无知的残暴统治，发动起义，杀了这位篡位者无知。事后，雍林人开始商议重新确立齐国国君的人选。此时，高、国两家，凭借着对局势的敏锐洞察力和深厚的政治底蕴，预先暗地通知了小白回国，希望他能回国继承君位，重振齐国。
与此同时，远在鲁国的公子纠一行人也得到了国内的消息。鲁国国君出于自身利益的考量和对公子纠的支持，当机立断，发兵护送公子纠回国争夺君位。
为了确保公子纠能够顺利登上王位，鲁国还派遣了勇猛善战、足智多谋的管仲带兵前去堵截莒国到齐国的道路。在半途中，管仲与小白一行人狭路相逢。管仲深知这是决定公子纠命运的关键时刻，毫不犹豫地射出了一箭。这一箭，不偏不倚，射中了小白的带钩。小白，这位日后的霸主，在这生死攸关的紧要时刻，展现出了非凡的智慧和冷静。他急中生智，佯装倒地而死，以此迷惑管仲。管仲看到小白中箭倒地，以为大功告成，便派人快马加鞭回鲁国报捷。
鲁国在得到这个消息后，以为公子纠登上君位已成定局，便不慌不忙地护送公子纠回国。由于行动迟缓，公子纠一行足足过了六天才到达齐国。然而，此时的局面已经发生了翻天覆地的变化。小白早已抛却一切耽搁，日夜兼程，马不停蹄地赶回齐国。
高傒，作为齐国贵族中的关键人物，在关键时刻深明大义，站在了小白一边，力排众议，立小白为国君。这位新登基的国君，便是日后称霸春秋的齐桓公。
齐桓公回国即位后，深知鲁国在这场君位争夺中扮演的角色。出于对鲁国的猜忌与防范，同时也为了巩固自己的君位，决定发兵攻击鲁国。
双方在乾时（今山东桓台）展开了一场激烈的大战。战场上，硝烟弥漫，喊杀声震天。齐军士气高昂，奋勇杀敌；鲁军则奋力抵抗，不甘示弱。然而，由于鲁军准备不足，在齐军的猛烈攻击下，逐渐败下阵来，仓皇撤离战场。这场战役，以齐国的胜利而告终，也让齐桓公在齐国的统治地位得到了进一步的巩固。
战后，鲍叔牙作为齐桓公的心腹重臣，给鲁侯写了一封信。信中言辞犀利且逻辑清晰，鲍叔牙说道：“公子纠乃齐君的亲兄弟，齐君心怀仁慈，实在不忍心将他杀害，烦请鲁国自行处置公子纠。但公子纠的老师召忽和管仲，他们是与齐国为敌的仇人，恳请鲁国将他们送往齐国。倘若鲁国执意不从，齐国将不得不出兵讨伐。”
鲁国国君在收到这封信后，陷入了两难的境地。他深知齐国的强大，若真的激怒齐国，鲁国必将面临灭顶之灾；但要他杀了公子纠，又于心不忍。经过一番深思熟虑和权衡利弊之后，鲁国国君害怕齐国真的因此兴兵而来，只好无奈地按照鲍叔牙的要求，杀了公子纠。召忽，这位坚守忠义的臣子，宁死不屈，最终选择自杀，以死明志；而管仲则不幸被囚禁起来，等待着命运的审判。
齐桓公刚刚登上君主之位，急于稳定局势、巩固权力，本打算拿管仲开刀，以解心头之恨。毕竟，管仲曾是他争夺君位的敌人，还差点要了他的性命。